Совсем рядом от Волгограда находится один из буддийских центров мира - иная культура    всего в нескольких часах. Республика Калмыкия интересна не только своей отличной от  привычной в России религией, но и удивительной архитектурой. Богатейшая история центра Республики — Элисты, читается буквально в каждом здании. Когда впервые попадаешь в город в глаза в первую очередь бросается необыкновенная смесь трех элементов — буддийских, коммунистических и монгольских. Хурулы с покатыми пагодами соседствуют со статуями и мозаиками советских времен, которые в свою очередь интересно контрастируют с вывесками отсылающими нас к культуре монголов. Современные калмыки называют себя ойраты и очень тесно ощущают свою связь с монгольскими предками. По городу разбросан ряд скульптур отражающих их степное наследие. Одна из самых заметных и привлекающих взгляд — Золотой Всадник, воин на коне с оружием  и летящим рядом ястребом. Композиция составлена умело и очень живо, скульптура создает впечатление движения, силы и стремительности.

Конечно, главное достояние Элисты — центральный буддийский храм. Золотая обитель Будды Шакьямуни известна далеко за пределами не только Калмыкии , но и России. Пагоды покрытые сусальным золотом днем так сияют под солнцем, что их отблески видно практически из любого места города. Сам храм поражает своим размахом, все начиная от ворот окружающих комплекс и заканчивая шпилем на крыше наполнено глубоким философским символизмом. Чтобы полностью обойти территорию хурула потребуется не меньше получаса. По периметру располагаются статуи буддийских учителей и особые молитвенные барабаны — кюрде. Калмыки верят, что если покрутить их затертые ручки и пожелать миру счастья, то и к тебе оно вернется сполна. 

Чтобы попасть в центральную залу храма нужно снять обувь. Опасаться за сохранность не стоит, у входа стоит охранник, да и посетители храма ни за что не станут портить свою карму воровством. Тех кто впервые посещает молитвенный зал хурула огромная статуя Будды в центре помещения просто ошеломляет. Мягкий отсвет золота, которым покрыта поверхность скульптуры, взгляд полуприкрытых глаз и крупный размер — 9 метров, оказывают сильное впечатление. Но первый восторг быстро уходит, постепенно сменяясь чувством глубокого спокойствия. Тому способствует запах благовоний разлитый по залу, тихо играющие на фоне мантры и уникальными рисунками расписанные стены. Атмосфера в храме царит по настоящему волшебная. Буддизм далек от религии в привычном понимании слова, это скорее философия, а потому соприкоснуться с его наследием будет интересно людям любой веры.

Помимо центрального храма, по городу можно встретить и менее масштабные постройки. На главной площади находится композиция с пагодами, барабанами и фонтанами. Там приятно посидеть теплым летним вечером. Там же располагается огромная шахматная доска с фигурами — целый день можно наблюдать как местные жители и туристы устраивают турниры. Этот элемент — дань особой связи Республики Калмыкия и шахматного спорта. Ведь недалеко от Элисты построен целый шахматный городок. Он открыт для посетителей и бродить по нему можно часами. Символы шахмат читаются и в небольших модернистских статуях и в общей застройке этой территории. Можно посетить музей шахмат, ознакомится с историей турниров и постройки комплекса.

Хотя  Калмыкия и находится в степной зоне, ее центральный город зеленеет парками и цветниками. Гуляя по дорожкам среди густых деревьев, можно пройти Элисту почти целиком. И путешествие это будет совсем не скучным — то и дело взору  попадаются небольшие круглые ступы, статуи, фонтаны, мостики.

Одна из приятнейших особенностей города это, пожалуй, его люди. Калмыки, несмотря на события двадцатого века (депортацию и последующее возвращение) очень доброжелательно настроены к людям. Можно любого остановить на улице и спросить дорогу, вам не только с улыбкой ответят, но еще и пройдутся немного, дабы вы не заблудились.

Посетить Элисту стоит всем кого интересует история и наследие иных культур. В этом месте  царит абсолютно отличный от любого другого города России дух. Он очаровывает разнообразием красок, а поездка оставляет ощущение погружения в другой мир —сказочный и солнечный.