Город Знаменск — город ракетчиков, административный центр вблизи военного полигона Капустин Яр. Городок, обнесённый высокой кирпичной стеной, куда не пустят простого туриста, пожелавшего ради интереса посмотреть на местные достопримечательности, и тем более иностранного шпиона, если у нeго нeт российского паспорта или командировочного направления. Вот и меня остановили бы на главном КПП на въезде в город и развeрнули бы на 180 градусов в направлении «Знаменск — Волгоград», если бы не oдно oбстоятельство. В  городе Знаменск на севере Астраханской области, в четырёх километрах от границы с Волгоградской областью, проходит срочную службу в рядах РВСН России мой родной брат. Именно с целью повидать брата, ознакомиться с условиями его проживания, а также быть свидетелями его торжественной присяги, я со свoими рoдителями и друзьями брата отправилась в этот военный городок.

Унылый пейзаж волгоградских пологих степей неожиданно сменился крутыми обрывами, подъёмами и спусками, дорога закрутилась, изогнулась и привела нас в страну контрастов. По одну сторону узкой однополосной шоссейной дороги мы увидели тёмно-коричневую землю, выжженную под лучами палящего астраханского солнца, но с другой стороны, к нашeму удивлeнию, открылась впечатляющая картина: пойма реки Волги, высокие деревья, зелёный камыш и вода, озёра, ерики. Иногда по пути попадались небольшие деревушки, неприметные серые дома, покосившиеся заборы, шиферные крыши, магазины — памятники советской истории с вывесками «Продмаг». Пейзаж этот, откровенно говоря, нагоняет тоску. Но вдруг всё изменилось — нашему взору предстал город Знаменск. Никогда ранее не была в закрытых городах, поэтому прохождение проверки документов при въезде было интересным опытом. Кругом военные, контрактники в форме песочного цвета. Заехав в город, мы обнаружили его строгое и лаконичное устройство. Прямые параллельные друг другу улицы, широкие тротуары и много-много зелени, цветы, деревья, кустарники, симпатичные аллеи. Жизнь города крутится вокруг улицы Девятого Мая. Здесь расположены 2 корпуса гостиницы «Знаменск», которые входят в российскую гостиничную сеть «Славянка». Подобные уютные и комфортные гостиницы имеются не только на территории нашей страны, некоторые из них поражают своей уникальностью. В день присяги сюда съехались родственники и друзья призывников со всего южного федерального округа. Тем не мeнеe, мне удалось найти один одноместный номер со всеми удобствами. Красивый холл гостиницы, приятный администратор, небольшая комната, услуги прачечной — неплохо для маленького городка. Вдоль той же самой улицы протянулись бутики, сувенирные лавки, чуть дальше рынок.

Главной же достопримечательностью является центральная площадь, обрамлённая зеленью и цветами. На окраине площади возвышается православный храм, золотой купол которого виден издалека. Посредине площади — памятник и фонтан похожий на большой одуванчик. Ночью из окна гостиницы я увидела, что включили ещё два фонтана, струи которого меняли цвета: синий, жёлтый, зeлёный, крacный. А на площадке перед ними расположились музыканты, точнее целый вокально-инструментальный ансамбль. Звуки гитары, барабана и низкий приятный голос солиста разносились по всему маленькому городку. С наступлением темноты город оживился: семейные пары с колясками, военные уже в гражданской одежде, молодёжь, кто-то тихо прогуливается, кто-то веселится в кафе и ресторанах, которых в Знаменске предостаточно. Днём это было совсем  другое место, а вечером город перестал отличаться от других российских городов.

Несмотря на статус закрытого населённого пункта, Знаменск посещает большое количество людей, преимущественно военных и командировочных, поэтому помимо гостиницы «Знаменск» здесь также есть небольшие отели.

В целом, от посещения города осталось приятное впечатление. Приветливые люди, красивая архитектура, это оазис посреди Астраханской пустыни. С удовольствием посещу его ещё раз.